人一生中一般都会出现几次咽部不适。有时感觉喉咙口像被什么东西堵住了，咽不下去又吐不出来；有时感觉吞咽食物时有粘附感，不顺畅。然而，许多人常常会忽视这种咽部不适感，误以为只是慢性咽炎发作而已。对此，上海市耳鼻喉学会副主任委员、上海市第一人民医院耳鼻喉-头颈外科的董频主任特别提醒：“对于咽部不适，切莫大意！如果这种不适感觉偶然发生又很快消失，往往同进食不当有关，不必过分在意；如果这种不适感觉反复出现，或迁延加重，则好及时到医院耳鼻喉科就诊检查，因为下咽癌早期症状就表现为咽部梗阻感与进食粘滞感。”
什么是下咽及下咽癌？
一般而言，下咽即喉咽，即食物自口腔向食道转移的通道，是口腔向食道过度的重要组成部分。它位于发声器官—喉的后方，与喉的关系比较紧密，且位置隐蔽，功能极为重要。所谓下咽癌即下咽部发生的上皮源性恶性肿瘤。临床上，下咽癌患者并不多见,每年发病率约为0.17～0.8/10万,占头颈部恶性肿瘤的1.4%～5.0%,占全身恶性肿瘤的0.5%。董主任介绍说：“下咽癌作为一种恶性程度高的上消化呼吸道肿瘤,其5年生存率约为25%～40%。近年来，下咽癌发病率呈逐年上升趋势，由于其症状不明显，易被混淆或忽视，所以大部分患者确诊时已属于中晚期。”
下咽癌的症状有哪些？
下咽部解剖位置较为隐蔽，其主要功能为进食和吞咽。因此，下咽部出现肿瘤后首先产生的症状就与吞咽有关，表现为进食的粘滞感，但不一定有进食梗阻、进食困难。此外，在未进食的时候则表现为咽部梗阻感，这种梗阻的感觉同慢性咽炎的表现极为相似，故容易不受人们重视。病情一旦发展就可表现出咽喉部的疼痛，但咽痛仍不是特异性的症状，容易与咽炎引起的咽痛相混淆，亦不易引起人们重视。病情发展到后期往往影响喉腔，则会表现出声嘶；颈部淋巴结转移时则出现颈部包块。后期的症状容易受到人们重视，但此时疾病往往已属于晚期，治疗上具有很大难度。尽管如此，有咽部不适的患者在检查确诊前大可不必过分担忧。因为中老年女性患者中慢性咽炎相对多见，而下咽癌一般在40岁以上并有长期烟酒史的男性相对多发。有调查表明，下咽癌在男女中的发病比例为12.6:1。
下咽癌怎样诊断和治疗？
“慢性咽炎的患者应当加强自我保护意识，定期至医院的耳鼻咽喉科行专科体检。中老年男性又具有长期烟酒史者应当密切关注咽喉部的症状变化，一旦咽部梗阻感、进食粘滞感有明显加重或伴发咽痛，应及时至医院耳鼻喉科就诊。如专科医生建议需要行进一步的纤维喉镜或硬管喉镜检查时（拍一张照片就可发现肿瘤），且不可盲目以为慢性咽炎而自行服药治疗，却不行专科检查。另外，对于咽部梗阻感、进食粘滞感反复发作的患者，一旦出现声音嘶哑或颈部出现包块则需格外注意，及早来院就医。”
据悉，上海市第一人民医院耳鼻喉-头颈外科目前所开展的保留喉功能下咽肿瘤切除术在国内处于水平，具有丰富的临床诊治经验。董频主任强调指出：“手术加放疗的综合治疗模式是目前治疗下咽癌的佳选择,而手术彻底切除肿瘤是提高疗效的关键。虽然下咽癌的恶性程度较高，但只要早期发现肿瘤，此时肿瘤局限，手术仍然可以取得较为良好的效果。上面已经提到下咽部同喉腔的关系密切，晚期下咽癌会侵犯喉腔，此时手术切除肿瘤以后会不同程度地影响喉的呼吸、发声功能；同时，一般术后需行气管切开术，有可能需终身带气管套管。反之，如能够早期发现病情，肿瘤局限于下咽部，没有侵犯到喉腔，那么手术后喉腔的功能就可以得到保留；某些患者甚至可以不行气管切开术，大大提高患者的生活质量。由于肿瘤的部位较复杂，其切除与成形的方法很关键。不同的肿瘤部位采用不同的手术入路，不同的修补方法。常用的修复材料有：胸舌骨肌瓣、胸乳肌皮瓣、游离组织、人工材料等。下咽癌治疗原则为彻底切除肿瘤，然后才考虑保留功能；有条件的患者可行术前诱导化疗，术后补充放疗。”
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